A espondilólise refere-se a uma fratura na chamada pars articularis, ou seja, na articulação entre duas vértebras contíguas, sendo mais frequente na articulação de L5 devido a características específicas deste segmento. A fratura leva a um quadro de instabilidade da coluna, principal eixo de sustentação do organismo.
O quadro inicialmente é caracterizado por dor local, usualmente refratária ao tratamento conservador, consequência do movimento anormal presente no segmento devido à fratura.
A espondilólise pode evoluir com uma complicação: a espondilolistese (escorregamento vertebral). Isto se deve ao fato das vértebras envolvidas terem perdido os mecanismos que as mantém na posição correta, dentre os quais o mais importante é a articulação, que está fraturada.